Durante el desarrollo de los procesos industriales, los sensores son los equivalentes a los sentidos humanos, que son los encargados de identificar estímulos del entorno exterior y transmitirlos al cerebro, que equivaldría a la computadora que controla los procesos industriales en este tipo de entornos. De este modo, en un sistema automatizado, esto se lleva a cabo mediante switchs o sensores, que serían los encargados de captar la información del entorno y transmitirla al CPU para que se tome la decisión correcta en cada caso.

Clasificación

Según:

Su aporte de energía podrán ser activos o pasivos.

El tipo de señal recibida podrán ser analógicos o digitales.

La manera de funcionamiento podrán ser de deflexión o de comparación.

El número de elementos almacenadores de energía podrán ser de primer orden, segundo orden u orden superior.

Si pertenecen a la tipología de sensores primarios, estos podrán ser de longitud, de temperatura, de presión,de flujo y caudal, de nivel, de luz o resistivos.

Existen un sin número de sensores actualmente, sin embargo los más utilizados en el mercado se detallan a continuación:

Sensores resistivos

Los sensores resistivos se han extendido de manera bastante amplia debido a que se trata de una magnitud que puede ser medida de diferentes formas. De esta manera, podemos encontrar los siguientes:

• Potenciómetros
• Galgas extensométricas
• Termistores
• Magnetorresistencias
• Fotorresistencias
• Hidrómetros resistivos
• Inductivos
• Basados en corrientes de Foucault
• Magneto-elásticos
• De efecto Wiegand
• Electromagnéticos
• Basados en la ley de Faraday
• Sensores generadores
• Codificadores de posición
• Codificadores absolutos

Sensores capacitivos

Son un tipo de sensor eléctrico. Los sensores capacitivos (KAS) reaccionan ante metales y no metales que al aproximarse a la superficie activa sobrepasan una determinada capacidad.

Sensores magnéticos

La mayoría de los sensores magnéticos funcionan por un fenómeno físico llamado efecto hall.
En un conductor por el que circula una corriente, en presencia de un campo magnético perpendicular al movimiento de las cargas, aparece una separación de cargas que da lugar a un campo eléctrico en el interior del conductor, perpendicular al movimiento de las cargas y al campo magnético aplicado. A este campo eléctrico se le denomina campo Hall. Llamado efecto Hall en honor a su modelador Edwin Herbert Hall.

Ventajas

En definitiva, las ventajas que todos ellos presentan, son muchas y muy amplias. Si llevamos a cabo un análisis de estos sensores, se puede determinar que existe, casi con total seguridad, un sensor para cada tipo concreto de magnitud física que pueda resultar de interés en la inmensa mayoría de aquellos procesos en los que se haya tenido que llevar a cabo la automatización. Así mismo, cabe destacar que, gracias a la inmensa cantidad de medios disponibles a la hora de detectar algún tipo de señal concreta, también cabe la posibilidad de que se dé más de una tipología de sensores para cada tipo de variable o magnitud en cuestión.