En toda planta industrial, los procesos o las máquinas de trabajo, suponen un cierto nivel de amenaza para la integridad de los operarios o del medio ambiente. Esto obliga a adoptar medidas de control e instalar sistemas que minimicen el riesgo. Tareas que cada vez más están siendo controladas e implementadas a través de sistemas de automatización. Estas tareas, desarrolladas en sistemas de automatización con el fin de reducir eficientemente los riesgos, se llaman Funciones de Seguridad.

Además de las implicaciones morales y económicas. Cada vez son más los países en los que la legislación obliga a los propietarios de las instalaciones a garantizar la seguridad de las personas por medio del cumplimiento de normativas. En este sentido, no sólo se exige la instalación de sistemas de protección. Sino también que estos sistemas cumplan con estrictos requisitos de funcionamiento (baja tasa de errores).

Los dispositivos que garantizan esta seguridad son: Escáneres, cortinas, fotocélulas, relés de seguridad, autómatas de seguridad, entre otros.